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Le bénévolat-vacances, nouvelle tendance voyage
Le bénévolat-vacances, ou comment marier vacances et bénévolat. Quand les voyageurs ne se satisfont plus de se prélasser sur la plage en sirotant leur boisson préférée.
Sauver le monde par le volontourisme
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Par Michelle Garcia
Les voyageurs du monde ne se satisfont plus de se prélasser sur la plage en sirotant leur boisson préférée. Bon nombre d’entre eux choisissent de marier vacances et bénévolat.
« Le bénévolat a gagné en importance au fil des ans », affirme Karen Moore, directrice des ventes et du développement, programmes internationaux, Voyages Campus/Travel CUTS, en soulignant que l’obtention d’un diplôme d’études secondaires en Ontario est conditionnelle à 40 heures de bénévolat. « De plus, bien des gens ont déjà voyagé. Les vacances à la plage, ils connaissent. »
La tendance bénévolat-vacances s’accentue à un point tel que les agences de voyage et les sites Web tiennent de plus en plus compte des besoins qu’engendre cette nouvelle réalité. Par exemple, le bénévolat-vacances, aussi appelé « volontourisme », est devenu un important créneau à Voyages Campus/Travel CUTS, tant et si bien qu’une section entière du site Web de l’entreprise lui est maintenant consacrée. Le site américain Cheap Tickets a aussi lancé récemment une section dédiée au bénévolat-vacances.
En novembre dernier, Flo Williams, infirmière retraitée, a travaillé comme bénévole pendant deux semaines dans une clinique de fortune aménagée dans un petit village à environ 100 kilomètres de San Pedro Sula, au Honduras. Cette clinique temporaire, qui employait des médecins, des infirmières et d’autres bénévoles nord-américains, offrait des services aux habitants des environs.
Pour sa part, Christie Maltman, directrice d’un magasin à Toronto, a aussi effectué un voyage du même type, en Namibie, où elle devait faire du bénévolat dans une école locale. Or, plutôt que de passer deux semaines entières dans la localité, elle a opté pour une formule de quelques jours de bénévolat; les autres journées seraient employées à visiter la région selon une formule de tourisme plus traditionnel. Pour elle, la portion tourisme était tout aussi importante que la portion bénévolat. « Je ne voulais rien manquer », raconte-t-elle. Finalement, elle n’a pu concrétiser que la partie tourisme de son voyage en raison de contraintes temporelles imprévues.
Quel que soit le type de bénévolat-vacances, la planification demeure sensiblement la même. En effet, il faut d’abord établir les bases du voyage, à savoir la destination et le but. Selon Brandon Wick, chargé principal des communications à Cross-Cultural Solutions, organisme qui aide les voyageurs à organiser leur voyage de bénévolat-vacances, la plupart des gens connaissent la réponse à au moins l’une de ces questions. « Un peu plus de la moitié de nos clients ont une destination en tête, et les autres ont une idée du type de voyage qui les intéresse », explique-t-il.
À titre d’infirmière autorisée, Flo Williams savait exactement ce qu’elle voulait faire. Or, pour bien des gens, ce n’est pas aussi clair. Voilà pourquoi il est utile de dresser la liste de ses compétences et de ses intérêts, comme dans un CV, et de l’utiliser comme guide. Dans certains cas, aucune expérience antérieure n’est exigée. Mme Williams se rappelle que certains bénévoles de la clinique travaillent seulement comme aides généraux. « Si nous avions besoin de médicaments, ils allaient les chercher. Ils n’avaient pas d’expérience médicale. »
Peu importe la durée du voyage, il importe de répondre à ce que le site Web http://www.voluntourism.org appelle les « questions cruciales ». Avez-vous besoin d’un logement offrant l’eau courante? Vous sentiriez-vous à l’aise d’habiter chez un résidant local? Dans une auberge de jeunesse? Quelle est votre seuil de tolérance aux conditions climatiques extrêmes et à l’exposition directe à la privation, à la pauvreté, à la famine, aux problèmes de santé, etc.?
À l’heure actuelle, des dizaines d’organismes proposent des services d’aide à la préparation de voyages de bénévolat-vacances.
Par exemple, Cross-Cultural Solutions répond aux besoins d’un large éventail de clients, des étudiants aux retraités, en offrant différents programmes – des soins de santé à l’enseignement – dans douze pays. D’autres organismes visent une catégorie particulière de bénévoles. Entre autres, Jeunesse Canada Monde s’adresse uniquement à des jeunes âgés de 17 à 24 ans, tandis que le Earthwatch Institute est axé sur les voyages environnementaux, notamment le travail auprès des espèces en voie de disparition et la recherche de la biodiversité.
Pour les voyages de bénévolat comportant une portion tourisme, des agences de voyage plus traditionnelles telles que Trek Escapes et GAP Adventures offrent des services d’aide à la planification.
Quelle que soit leur durée, les voyages de bénévolat outremer comportent de nombreux avantages. Tout d’abord, ils favorisent une immersion complète dans une culture différente et donnent aux voyageurs la chance de visiter des régions souvent inaccessibles aux touristes traditionnels. « C’est une occasion de s’ouvrir au monde et de découvrir la richesse d’autres cultures », observe M. Wick.
Les personnes qui optent pour le bénévolat-vacances peuvent aussi mettre à profit leurs compétences dans un cadre différent. À la clinique hondurienne, Flo Williams s’occupait principalement de gens souffrant de malnutrition, de déshydratation et d’infections, cas qu’elle n’avait pas souvent traités au Canada. « J’en avais pleins les bras », explique-t-elle, renvoyant au fait qu’elle et ses collègues devaient diagnostiquer des patients avec les moyens du bord, c’est-à-dire un simple examen de leur physionomie et un questionnaire sur leurs antécédents médicaux, sans l’aide des outils de pointe avec lesquels ils étaient habitués de travailler au Canada, par exemple des appareils de radiographie et d’IRM. « Je crois tout de même que nous avons contribué à l’amélioration de leurs conditions de vie, ne serait-ce que temporairement. »
Enfin, comment ne pas parler de la satisfaction personnelle que l’on ressent en ayant aidé des gens à des milliers kilomètres de chez soi? « Ils sont si patients et humbles, et si reconnaissants de l’attention qu’on leur porte, quelle qu’en soit la forme. Je crois qu’ils se souviendront pendant longtemps des soins que nous leur avons prodigués », conclut Mme Williams.
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