Par Isabelle Laporte

Avec l’accablante chaleur qui régnera en août, les bénévoles des Jeux olympiques de Beijing ne l’auront pas facile. Mais les 100 000 intéressés, dont certains restent à confirmer, jubilent déjà à l’idée de participer à un événement qui marquera l’Histoire.

Leur expérience pourrait inspirer les Canadiens qui songent à soumettre leur candidature comme bénévole aux Jeux de Vancouver en 2010. Même si l’échelle de grandeur ne sera pas la même – environ 80 pays participent aux Jeux d’hiver contre plus de 200 dans le cas des Jeux d’été –, les bénévoles tels que Hou Liling y joueront un rôle tout aussi essentiel.

Mme Hou a fait l’expérience du bénévolat l’été dernier, lors des compétitions « Good Luck Beijing 2007 ». La jeune femme de 19 ans a été affectée au tournoi international de hockey sur gazon. Au moment de postuler, elle ignorait même l’existence de ce sport. Après sa formation, elle était incollable.

En Chine, les organisateurs olympiques ont attaché une grande importance aux compétences linguistiques des bénévoles, de sorte que les services pourront être offerts en 55 langues. Au Canada, les candidats auront davantage de chances d’être sélectionnés s’ils parlent une deuxième langue. Multiculturalisme canadien oblige, on s’attend à atteindre une grande diversité à ce chapitre.

Commandités par divers organismes, 20 étudiants de quatre universités à Beijing sont même allés à Cuba pour suivre une formation intensive sur la langue et la culture espagnoles. Ils sont revenus en Chine au début de mars, après avoir étudié quatre mois à l’Université de La Havane.

Bien sûr, les bénévoles à Beijing ne sont pas tous d’âge universitaire. Plus de 300 diplomates chinois, retraités du ministère des Affaires étrangères, ont exprimé leur désir de participer au mouvement bénévole olympique.

Possédant une riche expérience culturelle et linguistique, ces diplomates apporteront leur soutien à la haute direction du service des communications.

À Vancouver, les bénévoles devraient aussi appartenir à toutes les catégories d’âge. À Calgary, en 1988, c’est-à-dire lors des derniers Jeux d’hiver tenus au Canada, étudiants, retraités et personnes âgées avaient intégré l’équipe des bénévoles. Or, ces derniers n’étaient que 9 500, soit un nombre correspondant environ à celui des bénévoles en langue des signes qu’on forme actuellement à Beijing.

Il faut dire que le comité organisateur chinois s’est donné d’ambitieux objectifs en termes de participation nationale. Il vise notamment à « inspirer 1,3 milliard de Chinois du pays et de l’étranger à appuyer les Jeux olympiques ».

Par comparaison, avec sa mission spécifique – « exalter l’âme de la nation et inspirer le monde entier » –, le COVAN s’attend à recruter quelque 25 000 bénévoles. C’est davantage que lors des deux derniers Jeux olympiques d’hiver, Salt Lake City (22 000) et Turin (18 000).

Fait intéressant, Beijing a annoncé en mars la création d’une première équipe comprenant des bénévoles handicapés. Dix massothérapeutes atteints de cécité ont été choisis parmi plus de 500 candidats, selon le Centre de formation en massothérapie pour aveugles de Beijing. Ces bénévoles œuvreront pendant les Jeux en août.

Au Canada, les bénévoles atteints d’un handicap sont également les bienvenus. Les critères sont les mêmes pour tous les candidats :

1. Être âgé d’au moins 19 ans le 1er septembre 2008
2. Être disponible pour suivre une formation avant les Jeux et s’engager à faire un minimum d’heures de bénévolat pendant les Jeux
3. Se charger soi-même de son hébergement
4. Avoir une adresse de courriel pour communiquer avec les organisateurs
5. Passer avec succès une enquête de sécurité de la GRC